正在東太平洋執(zhí)行我國(guó)第20次大洋考察第三航段任務(wù)的“大洋一號(hào)”船科考隊(duì)于8月23日和24日在東太平洋海隆2700米深發(fā)現(xiàn)兩處新的海底熱液活動(dòng)區(qū)，并獲得熱液硫化物樣品以及棲息在熱液活動(dòng)場(chǎng)特有的生物和微生物樣品。該活動(dòng)區(qū)位于厄瓜多爾所屬科隆群島以西640海里處，這是繼我國(guó)于2007年初在西南印度洋超慢速擴(kuò)張洋中脊首次發(fā)現(xiàn)新的海底熱液活動(dòng)區(qū)后，依靠自己的力量再次發(fā)現(xiàn)新的海底熱液活動(dòng)區(qū)，也是在東太平洋海隆赤道附近首次發(fā)現(xiàn)海底熱液活動(dòng)區(qū)。

海底熱液活動(dòng)區(qū)一般分布于大洋中脊、弧后盆地、弧前盆地以及島弧附近，其中以洋中脊分布最廣，占全球總數(shù)的60%以上。由于大洋中脊巖漿活動(dòng)，海水滲入地層，被熔巖加熱，最后從海底滲出，高溫?zé)嵋号c周圍冷海水混合，沉淀形成熱液硫化物。熱液硫化物由于富含鉛、鋅、銅、金、銀等有用金屬元素且富集程度高，有望成為二十一世紀(jì)人類即將開發(fā)的重要海底礦產(chǎn)資源之一；此外在活動(dòng)海底熱液噴口附近，通常還存在一個(gè)不依賴于光合作用的海底高溫高壓熱液區(qū)生態(tài)系統(tǒng)，這些極端環(huán)境下的生物可能代表了地球早期的生命形式，有其自身特殊的代謝途徑，擁有極具開發(fā)利用前途的深海生物基因。同時(shí)海底熱液活動(dòng)區(qū)還是天然的海底實(shí)驗(yàn)室，是當(dāng)今科學(xué)研究前沿。由于海底熱液活動(dòng)區(qū)域一般只有籃球場(chǎng)大小，在數(shù)千米深的海底要發(fā)現(xiàn)熱液活動(dòng)區(qū)無異于大海撈針。

“大洋一號(hào)”此次考察區(qū)域涉及西太平洋、東太平洋、西南太平洋和西南印度洋，均在國(guó)際海底區(qū)域；考察的主要任務(wù)有三項(xiàng)，一是開展熱液硫化物調(diào)查，其中對(duì)東太平洋海隆的調(diào)查目標(biāo)是力爭(zhēng)發(fā)現(xiàn)新的活動(dòng)熱液區(qū)，對(duì)我國(guó)首次發(fā)現(xiàn)的熱液硫化物噴口區(qū)的西南印度洋中脊區(qū)域開展深入的綜合性調(diào)查，了解熱液區(qū)的地質(zhì)、地球物理特征及海底熱液硫化物的分布，并在噴口區(qū)周邊尋找新的熱液異常；二是在中印度洋盆地和中、西太平洋海山區(qū)進(jìn)行海底多金屬結(jié)核和富鈷結(jié)殼資源調(diào)查；三是在上述區(qū)域和航渡過程中兼顧開展深海環(huán)境和基礎(chǔ)科學(xué)調(diào)查工作。新的海底熱液活動(dòng)區(qū)的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)初步實(shí)現(xiàn)了第20航次的第一個(gè)目標(biāo)。

目前，國(guó)際海底區(qū)域富鈷結(jié)殼和熱液硫化物勘探規(guī)章草案已經(jīng)國(guó)際海底管理局理事會(huì)的幾度年審并孕育出臺(tái)，國(guó)際海底區(qū)域資源勘探規(guī)章的制訂和審議過程是各國(guó)維護(hù)和爭(zhēng)取海洋權(quán)益的過程和體現(xiàn)。因此發(fā)現(xiàn)新的熱液硫化物噴口不僅為我國(guó)勘查和研究深海資源提供了有利的依據(jù)和條件，而且為我國(guó)參與和決策國(guó)際海底區(qū)域熱液硫化物勘探規(guī)章制定方面提供了可靠的依據(jù)，進(jìn)一步增強(qiáng)了我國(guó)的話語(yǔ)權(quán)。

鑒于有關(guān)發(fā)達(dá)國(guó)家在調(diào)查方面的歷史長(zhǎng)，水平高，我國(guó)近幾年大力加強(qiáng)了調(diào)查力度，努力追趕國(guó)際發(fā)達(dá)國(guó)家水平；同時(shí)為擺脫依靠國(guó)外勘查設(shè)備的被動(dòng)性，加強(qiáng)了自主研制設(shè)備的工作；此次熱液硫化物噴口區(qū)的發(fā)現(xiàn)完全采用我們自主生產(chǎn)的設(shè)備，增強(qiáng)并考驗(yàn)了我國(guó)勘查工作的實(shí)力。